Коромысло в автомобиле представляет собой двухрычажный механизм, который перенаправляет усилие от толкателя и воздействует на конец штока клапана, открывая клапан. Соотношение длин рычагов с обеих сторон коромысла называется коэффициентом коромысла и составляет примерно 1,2–1,8. Один конец длинного рычага используется для толкания клапана. Рабочая поверхность головки коромысла обычно имеет цилиндрическую форму. При движении коромысла оно может катиться вдоль торцевой поверхности штока клапана, так что сила между ними может действовать вдоль оси клапана насколько это возможно. В коромысле также просверлены отверстия для смазки и масла. В резьбовое отверстие на коротком конце коромысла вставлен регулировочный винт для регулировки зазора клапана. Шарик головки винта контактирует с вогнутым тройником в верхней части толкателя.
Коромысло устанавливается на вал коромысла без каких-либо втулок, которые, в свою очередь, опираются на посадочное место вала коромысла, а в самом коромысле просверлены масляные отверстия.
Коромысло клапана изменяет направление силы, действующей со стороны толкателя, и открывает клапан.
