Помимо своего внешнего вида, он обладает и другими функциями — например, позволяет определить, является ли ступица колеса настоящей.
Часто говорят, что круглое железное кольцо (или алюминиевое кольцо), нагруженное шинами, на самом деле не является ступицей, его научное название должно быть «колесо», поскольку оно обычно изготавливается из стали, поэтому его часто также называют «стальным кольцом». Что касается настоящей «ступицы», то она является её соседом, то есть опорой, устанавливаемой на ось (или поворотный кулак). Обычно она крепится к оси двумя внутренними и внешними конусными подшипниками (можно также использовать двойной подшипник) и фиксируется контргайкой. Она соединяется с колесом с помощью винта крепления шины и вместе с шиной образует колесный узел, который используется для поддержки и привода автомобиля. Колеса, которые мы видим быстро вращающимися, по сути, являются вращением колес. Можно также сказать, что из трех компонентов ступицы — обода и шины — ступица является активной частью, а обод и шина — пассивными. Следует отметить, что тормозной диск (или тормозная колонка) также установлен на ступице, и тормозное усилие автомобиля фактически воспринимается ступицей.