Распредвал — это часть поршневого двигателя. Его функция заключается в управлении открытием и закрытием клапанов. Хотя в четырехтактном двигателе распредвал вращается со скоростью, вдвое меньшей, чем коленчатый вал (в двухтактном двигателе — с той же скоростью, что и коленчатый вал), он обычно вращается с высокой скоростью и требует большого крутящего момента. Поэтому конструкция распредвала должна обладать высокой прочностью и надежностью. Обычно он изготавливается из высококачественной легированной стали. Конструкция распредвала играет очень важную роль в проектировании двигателя, поскольку закон движения клапанов связан с мощностью и рабочими характеристиками двигателя.
Распредвал подвергается периодическим ударным нагрузкам. Контактное напряжение между кулачком и подшипником очень велико, а относительная скорость скольжения также очень высока, поэтому износ рабочей поверхности кулачка достаточно серьезный. Ввиду этого, шейка кулачка и рабочая поверхность кулачка должны обладать высокой точностью размеров, малой шероховатостью поверхности и достаточной жесткостью, а также высокой износостойкостью и хорошей смазкой.
Распредвалы обычно изготавливаются методом ковки из высококачественной углеродистой или легированной стали, но могут также отливаться из легированного или высокопрочного чугуна. Рабочая поверхность шейки и распредвала полируется после термообработки.
